Evènements importants

Le décollage

Gérald E. Piaget

En 1945, l'année de la paix qui présageait la relance prodigieuse de l'économie européenne, Timothée passe la main à son tour et c'est la troisième génération de Piaget qui assume la marche de l'entreprise. Fidèle à la tradition d'une productivité élevée, Timothée se donne douze héritiers dont deux se révéleront, chacun dans son secteur propre, de véritables génies qui mèneront la Maison sur le chemin du succès.

Gérald est l'homme du marketing, ayant une solide préparation commerciale et financière. Grand voyageur, il fut capable d'établir un vaste réseau de relations avec les clients et les futurs distributeurs. Déjà en 1944, il fut nommé directeur général avant de devenir, dès 1945 président et administrateur délégué de la société.

Valentin est le technicien, l'horloger suivant la trace du grand-père mais avec son propre génie créateur, un talent qui ne peut être acquis ni transmis.

Dès 1940, sous l'impulsion des idées les plus ouvertes et des projets les plus audacieux de la nouvelle génération, Piaget commence à signer ses montres. Après 66 ans d'existence, il ne s'agit certainement pas d'une décision prématurée ou prise au hasard.

Mais, si les Piaget ont attendu longtemps avant d'agir à découvert, ils brûlent aussitôt les étapes. 1945, l'année où Timothée passe les rênes à Gérald (aidé par Valentin comme directeur adjoint et par Camille Pilet, le directeur commercial), marque également l'inauguration de nouveaux et vastes ateliers. Installés à la Côte-aux-Fées, ils sont dimensionnés pour la fabrication d'horlogerie d'avant-garde au point que, dans le petit village natal des Piaget, niché dans les montagnes du Jura, personne n'avait jamais vu, ni ne s'imaginait voir un jour, un bâtiment aussi grandiose : le complexe ultramoderne est en effet prévu pour abriter plus de 200 artisans spécialisés, beaucoup plus que n'en disposait alors la commune.

Valentin Piaget

Grand et léger

'Luxe et précision' fut le slogan choisi par Piaget pour ses créations dès 1942. A l'époque les montres fabriquées et signées par la maison étaient si peu nombreuses qu'elles ne justifiaient pas l'édition d'un véritable catalogue. Elles avaient droit, tout au plus, à des encarts publicitaires dans quelques revues spécialisées.

Dès le début, il est ainsi clair que Gérald et Valentin veulent placer la marque Piaget dans le segment le plus haut de la gamme horlogère, tant du point de vue de la qualité que de celui des prix.

Un choix que leurs concurrents ont jugé suicidaire jusqu'à la fin des années cinquante mais qui se révéla, au contraire, courageux et prévoyant. Durant ces mêmes années, deux événements d'une importance capitale marquèrent, en outre, un tournant décisif dans l'histoire de la Maison et contribuèrent à justifier ce choix.

Le premier fut la réalisation, et la présentation à la Foire de Bâle de 1957, du calibre 9P, le mouvement mécanique le plus plat du monde. Conçu et exécuté grâce à l'intelligence lucide de Valentin Piaget, il révolutionna en un clin d'oeil le marché de l'horlogerie et particulièrement celui des montres pour dames.

Les femmes désiraient en effet une montre légère s'harmonisant avec leur poignet raffiné alors qu'on ne le leur proposait que des monstres d'épaisseur car il fallait, la plupart du temps disposer le mouvement sur deux niveaux afin qu'il puisse entrer dans une boîte de petit diamètre. Au point qu'une comparaison s'impose immédiatement : celle d'un timbre poste ayant la surface d'un livre in octavo mais l'épaisseur d'un volume in-seize !

Le calibre ultra-plat de Piaget offrait ainsi la possibilité d'augmenter de façon étonnante la dimension des cadrans sans augmenter le poids de la montre. Pour les femmes presbytes (la majorité des clientes potentielles, vu le prix de ces montres...), il s'est agi d'une nouveauté sensationnelle, saluée avec enthousiasme.

Le salon Piaget

Le second événement capital de l'histoire de Piaget dans les années cinquante (chronologiquement seulement, car il est aussi important que le premier), fut l'ouverture d'un élégant magasin à Genève, au numéro 40 de la rue du Rhône, l'une des adresses les plus prestigieuses de la ville.

Avec cette décision, les frères Piaget franchissaient un pas capital. Sans abandonner leur petit village d'origine qui assurait, avec sa tradition de haut artisanat, l'excellence de la manufacture, ils installèrent à Genève leur vitrine, fenêtre ouverte sur le monde.

Ce show room fut inauguré le 15 juin 1959 et, tout de suite, la renommée de la marque y gagna énormément, si bien que les années soixante furent, pour Piaget, la décennie du triomphe. Un succès dû, paradoxalement, au village d'origine de la marque.

C'est en effet Valentin qui eut l'idée de réaliser de petites vitrines dans lesquelles n'étaient montrées qu'un nombre minimum de pièces, alors que tous les autres show room de prestige exposaient un grand nombre de montres dans de vastes vitrines. Une solution révolutionnaire qui allait à contre courant de celles de tous les experts en marketing et en communication mais qui correspondait à son sens de l'équilibre, entre innovation et perfection technique, qui l'avait déjà guidé dans le projet du calibre 9P ultra-plat.

L'intérieur du magasin était meublé comme un salon, sans aucun produit exposé : les passants ne voyaient ainsi ni montres, ni joyaux, seulement des fauteuils, des canapés et d'élégantes petites tables. On servait aux visiteurs le meilleur café de Genève, accompagné des chocolats les plus fins, produits expressément pour Piaget, qu'ils dégustaient dans ce temple du luxe feutré.

Après la construction d'une usine d'avant-garde et la preuve d'une totale maîtrise technique constituée par le calibre ultra-plat, le show room genevois apportait à la Maison le dernier élément qui manquait encore pour faire un grand bond en avant : l'image.