1890-1940, Beauté translucide pour montres art nouveau

La fin du dix-neuvième siècle voit naître plusieurs courants artistiques nouveaux. Parmi ceux-ci, le symbolisme occupera une place essentielle, plongeant l’Europe, avec des artistes, tels Gustave Moreau, Fernand Khnopff ou encore Ferdinand Hodler, dans un onirisme mystique envoûtant, où se confondent, s’entremêlent, mythologie et sensualité. A Vienne, le peintre Klimt, accompagné de la jeune génération d’artistes, font sécession et adoptent ouvertement un style décidément à part, le Jugendstil, ou Art Nouveau. En liaison étroite avec le symbolisme et les courants littéraires associés à l’esthétisme, l’Art Nouveau s’étend progressivement, en Europe; son mode d’expression multiforme englobant rapidement les milieux de l’orfèvrerie et de l’horlogerie.

Style indien
Patek, Philippe & Cie, Genève, N° 104’586
Montre-pendentif de type découverte à remontage au pendant avec sa broche assortie - 1896 (Inv. P-924)

Fleurs de Lotus
Patek, Philippe & Cie, Genève, N° 111’406
Montre-pendentif de type découverte à remontage au pendant avec sa broche assortie - 1899 (Inv. P-428)
Cette montre a appartenu au poète et écrivain français Maxence van der Meersch (1907-1951). Il reçut le Prix Goncourt en 1936 pour L’Empreinte de Dieu et le Prix de l’Académie Française en 1943 pour Corps et âmes.

Plumes de Paon
Patek, Philippe & Cie, Genève, N° 113’022
Montre-pendentif de type découverte à remontage au pendant avec sa broche assortie - 1900 (Inv. P-1080)

En France, des bijoutiers tels Lalique, Vever, Fouquet ou encore Gautrait font de la joaillerie un art à part, au mode d’expression des plus purs et des plus raffinés. L’horlogerie, quant à elle, évolue également et c’est ainsi que l’on voit apparaître, au début du vingtième siècle, des montres, dont la beauté translucide, presque immatérielle, reflète avec finesse ce courant artistique si raffiné. Totalement anéanti par la première Guerre Mondiale, l’Art Nouveau fera place, dans les années vingt, à l’Art Déco.

Reflétant les rapides changements sociaux et industriels de l’époque ainsi qu’un intérêt croissant pour la technologie, c’est avec enthousiasme que les horlogers adopteront le style Art Déco. Ce courant aux formes géométriques et abstraites, résolument d’influence cubiste, aux couleurs vives et aux matières nouvelles, telles la bakélite ou le chrome, reflète avec justesse l’esprit de cette époque. Pour une fois, l’avenir semblait plus attrayant que le passé. Ironie du sort, toutefois, le style Art Déco ne résistera pas à l’avènement de la seconde Guerre Mondiale, trouvant, en 1939, une fin prématurée.

Baies sauvages
Patek Philippe & Cie, Genève, N° (810’799) / 893’357
Montre d’habit de type découverte à remontage au pendant - Décor ciselé et émaillé, serti de corail rouge - 1927 (Inv. P-99)

Tribune des Arts, numéro spécial, novembre 2001