Portrait

BLANCPAIN - Une minute en carrousel

MONTRES LE GUIDE 08-09 - Novembre 2008
Louis Nardin

Cage du carrousel, renouveau d’un mécanisme génial tombé dans l’oubli © Blancpain

La Manufacture du Brassus cultive depuis plus de 270 ans la science de l’horlogerie mécanique. Elle tire de cette histoire un savoir-faire unique qui la place parmi les marques les plus inventives et respectées du milieu. Présenté cette année, son Carrousel Volant Une Minute confirme ce statut.

La manufacture où prennent vie les gardetemps de Blancpain est affectueusement surnommée « La Ferme ». Lovée dans un repli du Jura à la Vallée de Joux, elle abrite tous les savoir-faire qui permettent de donner vie aux montres parmi les plus racées et complexes de l’horlogerie. En pleine ère du quartz, Blancpain est revenue sur le devant de la scène dans les années 80 avec l’intention de révéler dans toute sa magie le credo qui est le sien : l’horlogerie purement mécanique.

Dans ses atel ier s du Brassus, Blancpain a donc rassemblé tous les corps de métiers propres à la haute horlogerie. Artisans décorateurs ou encore graveurs y ont leurs établis. La règle reste la même pour les maîtres horlogers qui, fait remarquable dans l’industrie actuelle, ne travaillent pas dans une obsession de productivité, mais assemblent individuellement à la main chaque montre du début à la fin. Ainsi, l’artisan donne à sa pièce une touche originale et unique reflétant sa personnalité. Blancpain défend ainsi une culture d’entreprise basée sur le soin du travail bien fait. Et même si elle subit elle aussi la pression d’un marché enflammé, elle prend le temps de ne livrer que des garde-temps parfaitement achevés.

Le monde du silence

Même si Blancpain plonge ses racines dans la plus authentique tradition, elle se nourrit tout autant d’innovation. Dans les années 50, les forces navales françaises s’adressent à la marque pour créer une montre de plongée totalement fiable. Ainsi naît en 1953 la Fifty Fathoms, une montre que les armées américaines, allemandes ou encore israéliennes intègrent rapidement à leurs équipements. Doté d’une glace bombée renforcée, le modèle abrite un mouvement à remontage automatique logé dans une cage en fer blanc résistante aux champs magnétiques. Etanche à 50 brasses, soit environ 91 mètres - d’où son nom -, elle sera adoptée par l’équipe du Commandant Cousteau pour ses expéditions sous-marines. En 2007, Blancpain a remis au goût du jour cette légende de l’horlogerie et des sports nautiques en développant une collection composée de trois modèles : une montre automatique équipée du tout nouveau calibre 1315, un Chronographe Flyback et un prestigieux Tourbillon volant.

Les nouvelles Fifty Fathoms sont désormais équipées d’un fond saphir qui laisse admirer une masse oscillante façonnée en forme de nautile © Blancpain

Réinventer les canons

Blancpain se plaît aussi à réinventer les canons de l’histoire horlogère. Elle a ainsi dévoilé en 1989 le premier tourbillon montre bracelet extra plat qui se distingue par un échappement en ligne donnant un balancier excentré. Si ce dernier respecte la fonction définie par son inventeur Abraham Louis Breguet, sa géométrie inédite sèmera le doute dans le milieu des connaisseurs, les conservateurs refusant, à tort, d’y reconnaître un tourbillon. Cette année, Blancpain se prête à nouveau au jeu de l’histoire en ressuscitant de façon magistrale le carrousel. Complication raffinée et oubliée, elle suscite déjà des réactions, d’émerveillement cette fois.

Eclipser la gravitation

Inventé en 1892 par l’horloger Bahne Bonniksen, la complication carrousel joue le même rôle que le tourbillon : estomper les effets dus à la gravité par rotation de l’échappement. Les systèmes se distinguent pourtant par le mode d’entraînement de ce dernier, le tourbillon ayant une roue des secondes fixe et non le carrousel. Sur le tourbillon, la cage est connectée au barillet à travers un unique train de rouages. Sur le carrousel, deux enchaînements de roues le relient à la source d’énergie. Le premier amène l’énergie nécessaire au fonctionnement de l’échappement, tandis que le second contrôle la vitesse de rotation de la cage.

Plus complexe et nécessitant plus de composants, le carrousel incarne le renouveau d’un mécanisme génial mais tombé dans l’oubli, car difficile à réaliser et donc trop cher. Et plutôt que de s’en tenir aux versions d’origine où le temps de rotation de la cage variait d’un modèle à l’autre, Blancpain a profité de l’occasion pour réaffirmer son savoir-faire. En fixant ce laps de temps à une minute exactement, grâce à un système de différentiel exclusif, la manufacture déposait un nouveau brevet et confirmait son statut de pionnière.

Grâce à ses développements, la Manufacture du Brassus était en mesure de présenter ce printemps son modèle Carrousel Volant Une Minute, première montre-bracelet carrousel et premier carrousel de l’histoire de l’horlogerie dont la cage réalise sa révolution en une minute. Au coeur de cette pièce d’exception, le calibre Blancpain 225 et ses 262 composants proposant une réserve de marche de 100 heures. A 12h, un puits de lumière met en exergue le carrousel dans toute sa complexité. L’un des ponts de sa cage taillé en forme de pointe remplace une aiguille des secondes devenue superflue. Affichant également la date, le mouvement prend place dans un boîtier en platine 950 de 43,5 mm de diamètre. /ln

Le fabuleux Carrousel Volant Une Minute possède, comme son nom l’indique, un carrousel qui fait un tour complet en une minute. Une première © Blancpain