Webster Clay Ball

Webster Clay Ball (1847 – 1922)

Webster Clay Ball est né à Fredericktown en Ohio le 6 octobre 1847. Le garçonnet grandit dans une ferme et suivit sa scolarité à l’école de son hameau. Ayant atteint l’âge adulte, le jeune Webb Ball s’engagea comme apprenti pour un joaillier, travaillant la première année sans compensation et la seconde année pour un dollar par semaine. Après avoir achevé sa formation, il commença sa carrière en consacrant plusieurs années aux métiers de la vente. La plupart de ses emplois nécessitaient de voyager à travers le pays et il passa un temps précieux en tant que représentant pour une manufacture de boîtiers de montres, John Dueber.

Fondateur de Ball Watch Company: Webster Clay Ball. DR  

Tout en voyageant, Webb commença à rechercher un emplacement pour ouvrir une joaillerie. Il décida finalement de s’établir à Cleveland en Ohio. En mars 1879, il acheta une participation dans l’entreprise Whitcom & Metten, un magasin où il avait travaillé précédemment en tant que vendeur. Il racheta rapidement les parts de Whitcomb et fonda avec son partenaire la joaillerie Whitcomb & Ball. La même année, il racheta les parts de Whitcomb afin d’établir la Webb C. Ball Company. Le magasin était situé à un excellent endroit à l’angle des rues Seneca et Superior, le centre du quartier d’affaires de Cleveland.

Dans ses premières années, Webb C. Ball fut reconnu pour avoir de l’intérêt dans l’exactitude du temps. Ainsi, lorsque la standardisation du temps fut adoptée en 1883 et que les services de l’Observatoire naval de Washington devinrent disponibles, M. Ball fut le premier joaillier de Cleveland à utiliser les signaux de temps, apportant l’heure exacte à Cleveland. Il lui fut également attribué de posséder le premier chronomètre à Cleveland, qui se trouvait en exposition dans sa vitrine. Durant de nombreuses années, les personnes passant devant son magasin avaient pour habitude de sortir leurs montres afin de les régler en conséquence.

Au fil du temps, la phrase “Ball’S TIME” (“l’heure Ball”) devint synonyme de l’heure absolument correct dans tout l’Ohio du Nord.

A sa mort en 1922, M. Webb C. Ball de Cleveland était l’Inspecteur général du Temps pour plus de 125'000 miles de chemins de fer aux États-Unis, au Canada et au Mexique en ayant contribué plus que tout autre à établir les exigences et les taux d’exactitude des montres utilisées par les compagnies de chemins de fer.

Les montres ferroviaires sont une spécialité populaire pour les collectionneurs de montres américaines. Cela se comprend sans difficultés. Les montres ferroviaires sont souvent représentatives du meilleur travail des manufactures. Elles sont généralement très gradués, disposent d’une finition de toute beauté et sont des garde-temps garants d’exactitude.

Les collectionneurs intéressés aux montres de poches américaines combinent fréquemment leur passion à celle de l’industrie des chemins de fer. Un aspect fascinant de cette histoire sont les nombreux, et parfois spectaculaires, accidents de trains. L’année précédent l’accident de Kipton en Ohio le 18 avril 1891, 6'335 personnes furent tuées et 35'362 blessées sur les chemins de fer américains.