Nouvelle définition de la seconde

Depuis 1967, la nouvelle définition de la seconde est basée sur la fréquence de l'atome de césium 133. L'observation du passage des étoiles ne sert plus a déterminer le temps, mais a mesurer les variations de la Terre. L'heure conservée dans les centres spécialisés (BIH, Observatoires) est l'heure atomique. En revanche, l'heure distribuée sur la Terre est corrigée en fonction des variations de la vitesse de rotation. Depuis plusieurs années la Terre a une variation de marche d'environ - 1 seconde par an, c'est pourquoi on retarde régulièrement les horloges de 1 seconde le 1er janvier a 0 h, 0 min. En Suisse, le groupe des étalons de fréquence du LSRH, sous la direction de M. Bonanomi, a développé et réalisé des masers a NH3 et un étalon a césium de laboratoire. A Neuchâtel, ces développements ont été industrialisés et ont conduit à la fabrication d'horloges atomiques au césium qui sont toujours les seules produites en Europe.