Les circuits électroniques

Les premiers circuits électroniques utilisés en chronométrie de gros volume comprenaient des triodes ou d'autres tubes électroniques. Les premiers oscillateurs électroniques a diapason et à quartz ont été réalisés vers 1920. Les électroniciens ont mis en évidence les variations annuelles de la vitesse de rotation de la Terre dès 1934 au moyen de leurs horloges à quartz, mais ces variations ne furent admises par les astronomes qu'en 1951 ! Petit a petit, les horloges a quartz ont remplacé, dans les observatoires, les garde temps mécaniques maintenus a pression et température constantes. L'horloge atomique a remplacé aussi bien les horloges a quartz que l'étalon Terre pour la conservation du temps. En effet, l'horloge atomique est un étalon absolu de temps et de fréquence ; il n'est pas affecté de vieillissement; il est indépendant de la pression, de la température et des chocs. Rappelons qu'une horloge atomique est une horloge a quartz dont la fréquence est périodiquement ajustée a celle du résonateur à jet atomique.