Tourbillon

Le tourbillon manuel

L'invention du tourbillon compense les effets de la gravitation: une petite cage mobile, qui renferme le balancier et l'échappement, effectue un tour par minute et annule dans sa rotation les écarts de marche. Brevet d'invention pris par Abraham-Louis Breguet le 26 juin 1801 (7 messidor an IX du calendrier républicain).

Indissociable du nom de son inventeur, le régulateur à tourbillon est un système destiné à compenser les erreurs et fluctuations de fonctionnement (dues aux inévitables changements de position des montres. L'invention consiste à monter l'ensemble de l'échappement sur une plate-forme (ou cage) mobile qui effectue une révolution sur elle-même en un temps donné, souvent en une, quatre ou six minutes. Les erreurs se reproduisant régulièrement, elles se compensent les unes les autres.

Le Tourbillon est l'une des inventions les plus connues d'Abraham-Louis Breguet et, aussi, l'une des plus difficiles à réaliser. Les archives attestent que 35 exemplaires furent vendus entre 1805 et 1823. La marque Breguet n'abandonna jamais le Tourbillon; au contraire, elle le fit redécouvrir au public dès les années 1930, confiant la réalisation de toute une série de modèles à des horlogers aussi réputés que Robert-Charrue et Victorin Piguet.

Le tourbillon automatique

Dans les années 1980, Breguet franchit une nouvelle étape en ajoutant à son catalogue une montre-bracelet dotée du fameux Tourbillon - véritable prouesse technique - déclinée aujourd'hui en une collection étendue de modèles squelettisés ou à complications. Le tourbillon peut recevoir tous les types usuels d'échappement, notamment ceux à ancre ou à détente. L'échappement à détente, libre et à « coup perdu », monté dans un tourbillon se rencontre en particulier dans des chronomètres de marine et les montres d'observations. Le comptage de son tic-tac durant certaines expériences peut le faire assimiler à une fonction sonore d'autant plus qu'il produit un excellent rendement mécanique.