Lépine, Jean-Antoine

Lépine

Lépine, horloger célèbre, est né à Challex dans le Pays de Gex, le 18 Novembre 1720. Dès son enfance, le jeune Lépine manifesta du goût pour la mécanique; aussi fit-il de rapides progrès sous la direction de M. Decrose, fabricant de montres à Saconnex. A l'âge de 24 ans, il partit pour Paris, et ne tarda pas à s'y faire remarquer par ses ouvrages. L'horloger du roi, M. Caron, désira l'avoir pour associé et lui donna sa fille en mariage. Cet établissement fournit à Lépine les moyens de faire les essais qu'il méditait pour perfectionner son art, et les montres qui ont conservé son nom produisirent une véritable révolution dans l'horlogerie. La réputation de Lépine se répandit avec ses montres dans les quatre parties du monde. En 1770, il eut l'honneur de présentera Louis XV une répétition dite astronomique, avec l'équation et quantième perpétuels, ce qui ne s'était fait que sur des pendules pour la première partie, la seconde était de son invention. Le roi le nomma son horloger. Lépine fit aussi des pendules très compliquées, marquant le quantième, les phases de la lune, munies de jeux de flûtes, et qui cheminaient un an sans être remontées; on voit par ses livres de comptes qu'il en envoya dans diverses cours d'Europe. Voltaire, qui avait attiré dans ses ateliers de Ferney une partie de la famille Lépine, entretint longtemps une correspondance avec lui sur les diverses branches de l'horlogerie. On trouve ses lettres dans quelques éditions des oeuvres de Voltaire. Lépine avait encore imaginé un échappement qu'il voulut faire exécuter par l'un de ses petits-neveux, Jacques Lépine, ouvrier distingué; mais celui-ci fut nommé horloger du roi de Westphalie en 1809. A son retour à Paris, il apprit la mort de son oncle le 31 mai 1814.

Extrait du 'Journal suisse d'Horlogerie', 3e année, n° 8, février 1879, pp.137 à 139/par l'abbé Lépine.