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Horloge astronomique de la primatiale de Lyon
| Telle qu'elle se présente, l'horloge astronomique installée dans le croisillon nord, près de la chapelle Saint-Thomas, de la Primatiale Saint-Jean-Baptiste de Lyon, est une des rares mécaniques remontant au début des temps modernes. Suivant un récit légendaire, peu vraisemblable, Thodoric, roi des Ostrogoths installés en Italie, offrit à l'église de Lyon un clepsydre (horloge à eau), construite par son conseiller, le fameux philosophe Boèce. La plus ancienne mention d'une horloge installée dans la cathédrale (le petit horloge) date de 1393. Après les destructions de 1562 et les premiers travaux de 1572, le chapitre confie à Hugues Levet, maître horloger à Lyon, la remise en état de l'horloge; il se fera aider par Nicolas Lippius, son ancien maître, originaire de Bâle. A nouveau restaurée en 1660-62 par Guillaume Nourissier, natif d'Ambert (ville d'Auvergne), qui ajoute un certain nombre d'automates, puis en 1779 par Pierre Charmy, créateur du suisse du dôme, elle fait l'objet de remises en ordre régulières (1894 et 1954), jusqu'à la restauration de fond qui lui a donné une nouvelle jeunese en 1993. L'horloge comprend trois cadrans, un sur le côté sud, deux sur le côté ouest. Au sud, un cadran ovale indique les minutes (chiffrées de 1 à 60). Pour s'adapter au dessin ovale du cadre, les aiguilles s'accourcissent et s'allongent grâce à un mécanisme interne. A l'ouest, le cadran inférieur est un calendrier perpétuel, calculé pour les années 1954 à 2019. Il donne le millésime de l'année, le jour de la semaine et l'année, ainsi que les fêtes, qu'elles soient fixes ou mobiles. Au-dessus, l'astrolabe donne la position des astres, notamment les phases de lune et le lever des étoiles sur l'horizon lyonnais. Dans la partie supérieure, des automates se mettent en mouvement en fonction du jour et de l'heure. Dans la niche qui domine les cadrans ouest, le Christ ressuscité apparaît le dimanche, la Mort le lundi, saint Jean-Baptiste le mardi, saint Etienne le mercredi, le Christ tenant un calice et une hostie le jeudi, un enfant portant la croix le vendredi, Marie le samedi. Quand la mécanique se déclenche, l'ange au sablier (à gauche de la niche) tourne son instrument; le coq, tout en haut, bat des ailes et hausse le cou en poussant trois fois son cri; le second ange bat la mesure, les autres jouent sur des clochettes l'hymne à saint Jean-Baptiste, dont on sait que les deux lettres initiales de chaque vers ont donné leur nom aux notes de musique (Ut quant laxis / Resonnare fibris / Mira gestorum / Famuli tuorum / Solve polluti / Labii reatum / Sancte Iohannes - pour que tes serviteurs puissent chanter pleinement tes hauts faits, lave, saint Jean, leur bouche de ses péchés). Dans un petit oratoire, Marie prie à genoux; au dessus d'elle, une colombe descend par une trappe, tandis que l'ange Gabriel entre par une porte, face à elle. Dans le ciel, plus haut, Dieu donne trois bénédictions. Le Suisse fait le tour du dôme, en saluant au milieu du circuit. Puis tout se fige, après qu'a sonné l'heure.
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