Les premiers pas

Mais revenons aux premiers pas et notamment à ce concept dont nous observerons plus loin le degré d'avancement à la date du 7 mars 1980, et à celle du 11 mars 1980, lors de la séance de travail. L'objectivité commande de souligner ici quelques détails de l'idée discutée avec le Dr. Thomke le 9 janvier 1980, car, plus tard, une fois le succès venu, plusieurs revendiqueront la paternité d'idées et de recherche, alors qu'ils n'en ont été que les auteurs de la réalisation pratique.

Une durée de marche de cinq à dix ans était prévue, de même et cela est aussi d'une importance capitale, la notion de montage par placement des composants dans la boîte (le bâti-fond) fut d'emblée prévu par un seul côté, contrairement à tout ce qui s'était fabriqué jusqu'ici. Tous les participants étaient invités à émettre leurs idées quant à ce concept. La décision de Ernst Thomke de réaliser date donc de mars 1980, et à partir de cette date, un extrait de l'agenda personnel de Anton Bally donne des renseignements sur la chronologie du développement de Swatch, techniquement connu sous: calibre ESA 500.121 et qui ne portait pas d'autre nom que cette identification.

Il n'est pas inutile de rappeler pour situer le contexte dans lequel s'est développée la Swatch, qu'en 1979, 1980, 1981 il y avait d'un côté le groupe Asuag, d'un autre ses composants Ebauches SA, puis General Watch Co SA (GWC). Avec des hommes très différents l'un de l'autre à la tête de ces entreprises: Renggli, Sommer, Beyner ou Bruesch. Il existait pas mal de conflits à cette époque entre Ebauches SA et GWC pour tout ce qui touchait au produit terminé.

A partir de1980, la crise structurelle se prononçait avec la réduction des places de travail, la réorganisation de l'Asuag, les grandes pertes avoisinant le milliard de francs disait-on, les banques qui assumeraient bientôt la responsabilité du management. en plein chômage, en 1981, Bulova fermait sa manufacture à Bienne. ETA participait au reclassement de licenciés, tandis que Ernst Thomke reprenait la responsabilité d'un nouveau groupe intégrant toutes les maisons affiliées à Ebauches SA, sous la bannière de ETA. Au printemps 1982, Nicolas Hayek arrivait avec son analyse générale. En juin, c'était le directoire du conseil d'administration contrôlé par les banques. A l'étage de ETA on demandait aux collaborateurs de réaliser des choses extraordinaires pour le développement d'un produit de conception nouvelle, tandis que planait la menace du chômage et des réductions de personnel.

On imagine sous peine la dose de sang-froid dont devait disposer Ernst Thomke pour défendre et développer un produit, un concept étrange pour les resposables de l'époque, en dehors de toute conception traditionnelle, donc hypothéqué de nombreuses inconnues&
Dans un document daté du 17 janvier 1983 on voit le Dr. Thomke adresser au Département de l'économie publique du canton de Soleure, une demande de prêt à taux favorable. Tous les aspects du problème étaient développés dans cette demande: de la situation internationale à celle particulière au canton de Soleure, des capacités de production de ETA, au projet Popularis utilisant le knowhow Delirium, et son importance pour l'emploi, ETA étant l'un des plus importants employeurs de la région avec 2000 postes de travail... Ce prêt fut accordé.

Comme Thomke allait visiter les différents marchés en vue d'y établir des contacts avec les distributeurs, il parvenait de plus en plus à la conviction qu'il fallait conserver la distribution aux mains de ETA. Les discussions tenues avec Franz Sprecher l'incitaient à persévérer dans cette voie.

Résumons: grâce au dialogue direct avec les gens occupés au développement, à sa vision et à son expérience des limites de la réalisation, lors même qu'il exigeait toujours plus, Thomke exerçait une action stimulante sur ses collaborateurs... L'évolution des recherches et du développement a suscité d'autres idées, extérieures à la ligne fixée sur l'objectif à atteindre. C'est du reste une caractéristique de Ernst Thomke de ne pas rester rivé à une seule idée, mais d'explorer plus loin parallèlement, vers d'autres directions, d'autres idées, d'autres produits. Le téléphone et la voiture Swatch étant des oeuvres inédites dues à Nicolas Hayek.

Roland Carrera : Swatchissimo