Types d'émail rarement appliqués à l'horlogerie

Certaines techniques sont rarement appliquées à la décoration des ouvrages d'horlogerie. Elles sont représentées dans les collections par des exemplaires isolés qui, additionnés, forment des ensembles n'excédant pas une dizaine de pièces. Historien et l'amateur d'art ne peuvent manquer de leur porter une attention particulière car ce sont souvent des oeuvres de grande dualité.

Email peint de Limoges

Apparue dans le dernier tiers du XVe siècle, la technique de l'émail peint est développée par les émailleurs limousins durant le XVIe siècle et une partie du XVIle siècle. Le procédé consiste à couvrir une plaque, soit d'or soit de cuivre, d'un émail noir, bleu sombre ou gris foncé. Ensuite, l'application au pinceau d'un émail blanc (oxyde d'étain), d'une épaisseur variable, permet d'obtenir un dessin modelé en grisaille. Celui-ci peut, selon les cas, être rehaussé par des émaux colorés translucides et des paillons d'or ou d'argent.

Montre ronde, Pierre de Baufre, Paris. Milieu du XVIIe siècle

Deux montres ovales conservent le témoignage de commandes passées à des émailleurs de Limoges. Appartenant au Métropolitan Museum of Art, à New York, l'une, exécutée entre 1610 et 1625, est ornée de scènes inspirées des Métamorphoses d'Ovide. Le monogramme J R, figurant sur l'une des peintures, permet leur attribution à Jean ou Joseph Reymond. Le mouvement porte la signature du fameux horloger du roi Jacques ler, David Ramsay. La deuxième appartient au Musée international d'horlogerie, son décor peut être attribué au membre d'une autre famille d'émailleurs célèbres, Jean Limosin.

Catherine Cardinal : Splendeurs de l'émail

Sous le Second Empire, "l'émail de Limoges" connaît un véritable renouveau, en particulier sous l'impulsion de deux peintres émailleurs attachés à la Manufacture de Sèvres, Claudius Popelin et Alfred Meyer.

La décoration des boîtes de montres et d'horloges n'échappe pas à cette mode. En 1907, Jean-Henri Demole souligne à propos du "genre de Limoges": "Ce genre... a été appliqué de 1875 à 1885 (dates approximatives) aux boîtes de montres, et cela d'une manière qui n'a pas toujours été d'un goût très sûr. L'aspect de ces pièces rappelait un peu les camées blancs sur fond sombre; il s'est néanmoins produit dans ce genre, surtout à Paris, il faut bien le dire, des pièces d'un art et d'un prix élevés."

Plusieurs émailleurs genevois se spécialisent, à la fin du XIXe siècle, dans l'émail limousin tels Henry Le Grand Roy (1851-1914), Frank-Edouard Lossier (1852-1925), Louis-Elie Millenet (1852-1933). Quelques-unes de leurs oeuvres sont conservées au Musée de l'horlogerie et de l'émaillerie, à Genève.