GAGNEBIN Daniel

On ne dira jamais assez l'influence scientifique et artistique qu'ont exercée, dans l'Erguël, en particulier, et dans le canton de Neuchâtel, les membres de cette famille si heureusement douée dans presque tous les domaines. Daniel Gagnebin, surtout, a rendu de précieux services à l'horlogerie. à vrai dire, ce n'était pas un horloger, mais ses travaux en mécanique et en physique ont contribué aux progrès réalisés dans cet art. Fils et petit-fils de médecins, il avait de qui tenir. Il est né à La Ferrière le 11 février 1709. Il reçut certainement les premières leçons de son père, puis il fut placé à Bâle avec son frère Abraham III au Collegium Erasmi, sorte de gymnase. Il fréquenta aussi l'Université où il étudia la médecine.nLe banneret Osterwald écrit de lui « Il a inventé une machine propre à piquer, avec la plus grande justesse, des cylindres ou rouleaux nécessaires pour les pendules à carillon (fabriquées par les Jaquet-Droz et autres). Il fait des aimants artificiels, connaît par ses expériences les phénomènes de l'électricité. Il s'est en particulier attaché à l'optique, ayant construit des télescopes, des microscopes, divers miroirs de toutes formes, cylindres (cylindriques), coniques, pyramidaux, Il inventa plusieurs instruments pour l'inoculation du vaccin qui venait d'être découvert. »nCe savant s'établit à La Chaux-de-Fonds en 1776, sans doute parce que La Ferrière était par trop excentrique et que le grand village horloger lui offrait, plus de ressources, mais il resta en étroites relations avec son lieu natal.nDaniel Gagnebin fut probablement lié avec Pierre Jaquet-Droz et il n'est pas exclu qu'il suivit de près la construction des automates réputés.