SYMBOLISME – Le dragon de Parmigiani à la poursuite de la connaissance

#wtsihh | Pour fêter l'Année du Dragon qui débutera le 23 janvier 2012, Parmigiani a dévoilé au SIHH une pendule de table automate à son effigie. A la fois menaçant et exceptionnel, ce dragon remplit tous les critères d'un symbolisme asiatique rigoureux.

 
WORLDTEMPUS – 22 janvier

Catherine De Vincenti

A l'inverse du dragon occidental qui fait peur aux petits enfants et aux preux chevaliers, le dragon chinois est une chimère qui, sous une apparence féroce, raconte une mutation philosophique. Parmigiani en a donné l’une des plus impressionnantes interprétations lors de ce dernier SIHH avec une pendule de table surmontée du fantastique animal. Placé sur un socle tournant, celui-ci poursuit la perle de la sagesse qui glisse aussi sur le bord, sans jamais l’attraper. Mais que connaît-on vraiment de cette figure aussi magique qu’effrayante?

Des bois de cerf, des oreilles de bovidé, un museau de chameau parachevé par un champignon, une crinière de lion, des pattes de tigre terminées par des serres d'aigle. © Worldtempus/Catherine De Vincenti

Le dragon ne naît pas dragon. Il le devient durant un parcours initiatique de 3'000 ans qui le voit débuter son existence comme serpent aquatique puis se transformer en acquérant les attributs de huit autres animaux légendaires (mollusque, carpe, lion, tigre, cervidés, aigle, bovidé, chameau). Sa principale source de pouvoir réside en une grosse perle, synonyme de bonheur, d'abondance et de sagesse, qu'il cache dans les replis de sa gorge ou de son menton. Certaines carpes ayant lutté pour remonter le fleuve Jaune, terminent leur périple aux portes du Palais Impérial et sont parfois récompensées en devenant des dragons. La morale de cette transformation est que la "connaissance" n'est pas offerte à ceux qui tentent de s'initier. C'est une quête qui se poursuit grâce à la métamorphose d'un esprit humble qui s'ouvre au monde.

Sébastien Rousseau, responsable de l'Atelier de développement des complications chez Parmigiani, coordinateur du projet. © Worldtempus/Catherine De Vincenti

La validation

Sur le stand de Parmigiani, Alexia Steunou, qui a dessiné la pendule avec son animal, et Sébastien Rousseau, responsable de l'Atelier de développement des complications, couvent d'un œil jaloux leur dragon mythique enfermé dans sa vitrine de verre. "Après avoir mené de nombreuses recherches sur la mythologie puis sur le mouvement de cet animal chimérique, j'ai fait un croquis que j'ai, finalement, peu retouché, raconte Alexia Steunou. L'important était surtout ce n'offenser d'aucune manière la culture chinoise". Pour ce faire, elle recherche un spécialiste capable de valider son dessin. Elle s'adresse à la Fondation Baur, Musée des Arts d'Extrême-Orient à Genève. Estelle de Nikles van Osselt, sa conservatrice-adjointe et spécialiste de la Chine, va ratifier le croquis à une petite exception près: le museau. "Je trouvais cet espèce de groin en chou-fleur peu esthétique, sourit encore Alexia. Malheureusement, c'était un élément crucial, il s'agit d'un champignon représenté de façon stylisée".

Alexia Steunou, la dessinatrice des pendules-automates 2011 (le Chat et la Souris) et du Dragon (2012). © Worldtempus/Catherine De Vincenti

6000 heures

Vient alors le lent travail de 22 professions associées à la naissance de l'automate. "Un véritable casse-tête de coordination!", se souvient Sébastien Rousseau. Un sculpteur italien va développer l'animal en trois dimensions. Les concepteurs vont améliorer un mouvement-automate existant, adapter un timbre-cathédrale afin que six fois par heure l'attention du spectateur soit attirée au moment ou le dragon tentera de s'emparer de la perle. Ensuite, la calligraphie des heures chinoises, sera exécutée par l'oncle de la Responsable de la coordination des cteliers, Ning. Tout en réfléchissant à cette particularité, la journée chinoise se déroule sur 12 heures et non pas sur 24 heures comme en Occident. Le choix des matières s'est imposé: de l'argent pour le corps de mollusque et de carpe et de l'or pour les écailles, la crête, la queue, les pattes, les serres, les bois et bien sûr la tête.

Camaïeu de jadéite verte à pratiquement blanche, corps en argent et or jaune 750. © Worldtempus/Catherine De Vincenti

Les 585 écailles qui recouvrent le dragon sont toutes en jadéite (variété précieuse de Jade) dans un camaïeu de vert foncé à pratiquement blanc, se poursuivant en jaune-brun jusqu'au brun-orangé-miel. Chaque écaille est taillée pour son emplacement spécifique et rivetée pour donner cet aspect en volume, un peu hérissé. "Le jade vient de la frontière birmane, ajoute Alexia Steunou. Il a été acheté brut avec juste une petite "fenêtre" polie à sa surface. Il ressemblait à une espèce de boule ovale, croûteuse. Il a fallu se décider sur-le-champ sans avoir la possibilité de scier le morceau. Le miracle a été que la couleur verte était encore plus belle que ce que l'on espérait. De la Jadéite A, la plus belle qualité". Le polissage peut ensuite tout révéler ou tout gâcher. Sébastien Rousseau a su donner aux pierres tout l'éclat et la brillance du dragon sortant de l'eau.

Le mouvement dans un cabinet de cristal de roche que les inclusions font paraître givré. Au-dessu les 12 heures en caractères Chinois et les 24 heures occidentales en chiffres arabes. © Worldtempus/Catherine De Vincenti

Neuf animaux et leurs attributs composent ce dragon chinois; 6000 heures de travail ont été nécessaires pour le réaliser; vingt-deux professions se sont unies pour lui donner vie; 585 écailles s'articulent sur son dos. Le prix? On énonce la somme de trois millions et demi de francs. Additionnez tous ces chiffres, vous obtiendrez 3'506'616 que vous pouvez simplifier pour arriver à… 9! Le chiffre du Dragon.