AUDEMARS PIGUET – Les limites de l’icône

#wtsihh | La Royal Oak célèbre ses 40 ans cette année. Retour sur ce must-have horloger et mise en perspective des dernières nouveautés de la collection.

WORLDTEMPUS – 17 janvier 2012

Catherine De Vincenti

Quarante ans déjà que Gérald Genta griffonnait l'esquisse d'une montre ni ronde, ni carrée, ni en or, ni en platine. Quarante ans seulement! serait-on tenté de s'exclamer, tant il est vrai que cette montre mythique, depuis plus de deux générations, fait partie du "paysage" horloger. Cette jolie dame répond au doux nom de Royal Oak et si, depuis sa naissance un jour de Foire de Bâle 1972, elle a fait tourner bien des têtes, quelques petites rides commençaient à marquer son âge. Pour son anniversaire AP lui offre un lifting léger.

Royal Oak.  © Audemars Piguet

Les aficionados de la Royal Oak peuvent remercier la marine britannique de leur avoir prêté le nom d'un bâtiment de leur flotte, le "HMS Royal Oak" - en souvenir du chêne royal dans lequel Charles II d'Angleterre trouva refuge lors de sa défaite à la bataille de Worcester, en 1651 - pour baptiser l'un des garde-temps les plus célèbres du dernier quart du XXème siècle. Alors qu'en 1972, les montres étaient désespérément rondes, le designer Genta créa une forme octogonale révolutionnaire. Le modèle, uniquement en acier, se vendait à un prix exorbitant, plus élevé que celui de l'or. Les prouesses techniques qu'il fallut mettre en œuvre pour travailler ce métal, jugé non précieux, avec les moyens de l'époque, expliquaient le montant!

© Audemars Piguet

Sport-chic

Inspiré par la lunette octogonale des scaphandres ou par la forme des sabords de canons, Genta bouscula le monde ronronnant de l'horlogerie à maints égards: les vis apparentes, le joint d'étanchéité exclusif, le cadran bleuté "tapisserie" réalisé avec d'anciens tours à guillocher réhabilités, un diamètre de 39 mm hors norme pour l'époque. La montre-de-sport-de-prestige venait de voir le jour! Pour la première fois, c'était plus une "image" qu'un produit horloger que l'on s'offrait avec ce modèle. Si les professionnels ne donnaient pas cher de sa peau, c'est le public qui fit son succès.

© Audemars Piguet

Pour célébrer les 40 ans de sa "bellissima", souvent imitée mais jamais égalée, Audemars Piguet lui offre une seconde jeunesse grâce à huit nouveaux modèles qui respectent totalement les codes originaux. Quatre exemplaires extra-plats avec tourbillon et/ou squelette entre 39 et 41 mm de diamètre font leur entrée dans la collection; deux automatiques de 37 et 41 mm, un chronographe de 41 mm et, "last but no least", une montre de dame, à quartz, de 33 mm, bien évidemment sertie. Le calibre 5122 entièrement squeletté est une petite merveille de 3.05 mm d'épaisseur et retrouve son diamètre d'origine de 39 mm. Encore plus fort, et en platine, le nouveau calibre 2924, ajouré, automatique, extra-plat, tourbillon, avec une réserve de marche de 70 heures (édition limitée à 40 pièces)!

Ces nouveaux modèles, aussi exceptionnels soient-ils, vont-ils réellement transcender la collection? Le propre de la Révolution, c'est qu'il faut bien qu'elle s'arrête un jour et que chacun retourne à sa place. Depuis quarante ans, cela fait belle lurette que la lunette octogonale est devenue une sorte de "pièce de musée" plutôt qu'une révolutionnaire cagoulée. Et si AP avait tenté de remédier aux quelques petits défauts qui existent sur la Royal Oak depuis son origine? Pourquoi se perdre dans des diamètres toujours plus imposants alors que de nombreux Messieurs ne pourront jamais porter cette "légende" faute d'un poignet plus dodu. Le défaut de toujours, la montre épouse très mal le poignet, apparaît d'autant plus flagrant en 41 mm. Durant les vingt dernières années, les hommes ont pris l'habitude de porter leur montre plus lâche et, malheureusement, le splendide bracelet imaginé par Genta ne le supporte pas et la boîte aux angles nets coupe affreusement la base du poignet. Les vraies révolutions de l'Age Mûr auraient peut-être été celles-ci.

Modèle dame, serti. © Audemars Piguet

Quant à la montre de dame (33 mm), elle abrite toujours un mouvement à quartz alors que les femmes se passionnent de plus en plus pour ce qu'il y a "sous le capot"! Toutes les jeunes femmes ne sont pas prêtes à porter un "réveil" à leur poignet pour avoir le privilège d'entendre le tic-tac d'un calibre de haute horlogerie. Mais, ne gâchons pas la fête! Quarante ans, dans l'éclat de sa beauté, la Royal Oak, ne fait quand même pas son âge!