FREDERIQUE CONSTANT - Dépendance au groupe Swatch: l’argument du délai raisonnable

La marque genevoise investit dans ses mouvements depuis dix ans. Il faudrait encore cinq ans pour gagner l’autonomie industrielle suffisante.

L'Agefi - 15 décembre 2011

Peter Stas *


Depuis 20 ou 30 ans, Swatch Group a été le fournisseur des mouvements mécaniques et de leurs composants pour la majeure partie des fabricants de montres suisses. Malgré ce lien historique, Swatch Group aimerait réduire les livraisons de calibres et d’assortiments. Dans le monde occidental, quand une partie prenante revêt un caractère monopolistique et qu’elle décide de couper l’approvisionnement, les autorités anticartellaires protègent les opérateurs plus modestes, en leur donnant le temps de s’organiser. Cependant, dans le cas présent, la Commission de la concurrence a immédiatement accordé au Swatch Group la possibilité de réduire les livraisons jusqu’à 30%. La décision de la Comco fait l’effet d’une bombe dans l’industrie horlogère suisse.

Les fabricants indépendants doivent- ils abandonner la partie? Un certain nombre de petites manufactures seront forcée de se retirer des affaires. Heureusement, Frederique Constant possède suffisamment d’envergure pour développer ses propres mouvements. Frederique Constant a d’ailleurs lancé son premier développement de mouvement il y a longtemps, en 2001. Toujours est-il que, malgré ce démarrage précoce, la société estime avoir encore besoin de cinq années avant d’être en mesure de produire le composant critique qu’est l’assortiment, le système oscillant qui régule la montre mécanique.

Love Heart Beat © Frédérique Constant

Frederique Constant, créé en 1988 par Aletta et Peter Stas, s’est développé jusqu’à devenir l’un des fabricants les plus importants de Suisse. En 2011, la production a dépassé les 120.000 montres, écoulées dans plus de 2700 points de vente dans plus d’une centaine de pays. Frederique Constant se situe lui-même dans le segment du luxe accessible, avec une majeure partie de produits vendus entre 1000 et 5000 francs, prix détaillants. La société table sur le maintien de son niveau de croissance annuelle de 25%, soit un doublement de taille tous les trois ans.

En 2001, Frederique Constant a lancé le développement de son premier calibre mécanique manufacture en coopération avec l’Ecole d’horlogerie de Genève, l’Ecole d’ingénierie de Genève et l’Horloge Vakschool Zadkine (Hollande). Le mouvement Heart Beat est reconnaissable à son pont de roue d’échappement caractéristique, situé sur la face avant du calibre. En reportant ce pont à l’avant, cela permet d’amener le ressort spiral et le mécanisme de réglage fin également à l’avant, donnant au mouvement son design particulier. La nouveauté de la construction a permis à Frederique Constant de déposé un brevet.

En 2008, la maison a introduit son premier mouvement manufacture tourbillon, muni d’une roue d’échappement en silicium. Avec trois avantages notables: la lubrification est inutile, une surface ultra douce, un poids réduit à 1/5 de l’acier. Le résultat est une amplitude de plus de 300 degrés, dans les deux sens de rotations. Même quand la couronne est rentrée, l’amplitude dépasse 275 degrés, ce qui est substantiellement supérieur à la performance d’autres tourbillons de haute facture.

En 2009, Frederique Constant a lancé son second calibre manufacture de base. La priorité a été donnée à la rationalisation des composants et la facilité d’assemblage. Le résultat est une économie de près de 35% par rapport au premier calibre Heart Beat Manufacture. Plusieurs technologies innovantes ont été introduites. Pour la première fois, un fabricant suisse a mis sur le marché une montre dotée d’un mouvement manufacture sous la barre des 2000 euros.

*Cocréateur et CEO de Frederique Constant à Genève