INDUSTRIE GENEVOISE - Bienvenue à Plan-les-Ouates

Ancien terrain d’exercice militaire, Plan-les-Ouates semblait devoir conserver à jamais une vocation à la fois agricole et résidentielle. Cependant, en à peine plus de 20 ans, le développement d’une zone industrielle a transformé le village en une ville où vivent plus de dix mille habitants et qui accueille plusieurs fleurons de l’industrie genevoise.

Trajectoire - Automne 2011

Jacques Deschenaux


Si l’origine exacte du nom «Plan-les-Ouates» n’a jamais été scientifiquement établie, la route de Saint-Julien qui traverse la localité de part en part est très ancienne puisque les historiens mentionnent la présence de cette «Voie romaine» qui, il y a plus de deux mille ans, faisait partie des axes Genève-Annecy-Aoste et Genève-Lyon-Marseille. De nombreux vestiges, ruines et sépultures attestent de la présence et des activités humaines sous diverses formes sur ce qui n’était alors qu’une vaste plaine.

Le bâtiment Piaget, à deux pas de l'entrée de l'autoroute. © Commune Plan-les-Ouates

Bien qu’un premier projet de développement ait été initié en 1934, de nombreuses étapes devront être franchies jusqu’à l’établissement, en 1969, d’une zone industrielle de 60 hectares, dont l’extension définitive jusqu’à l’autoroute de contournement sera effective en 1994. Il fallut attendre 1971 pour voir s’établir les deux premières entreprises sur les 62 qui avaient marqué un intérêt de principe pour une implantation sur la zone, soit Fagel SA, active dans le secteur des cosmétiques, et l’entreprise de matériaux Marendaz SA. Le premier signe véritablement tangible se manifesta sept ans plus tard avec l’installation des Laiteries Réunies, bientôt suivies par LEM SA (leader mondial des capteurs de courant) et Jean Gallay SA (composants pour moteurs d’avions et turbines à gaz industrielles), autant de préludes à l’extraordinaire développement de la zone industrielle de Plan-les-Ouates, communément appelée «ZIPLO». De plus en plus, les tunnels plastifiés des serres vont ainsi céder la place à des usines et à des bâtiments aux architectures parfois futuristes, sous l’impulsion de certains maraîchers devenus promoteurs en l’espace de quelques années…

Patek Philippe. © Commune Plan-les-Ouates

Si les années 80 verront s’installer de nombreuses entreprises de tailles et à vocations fort diverses, l’achèvement de l’autoroute de contournement donnera une nouvelle impulsion à la ZIPLO avec l’implantation de grands groupes, en particulier horlogers. Patek Philippe sera le premier à y établir son siège en reprenant et transformant le Château de Plan-les-Ouates, désormais contigu à sa manufacture. D’autres ne tarderont pas à suivre le mouvement, donnant ainsi à l’ancien village agricole le joli surnom de «Plan-les-Watches». Tour à tour, Rolex, Vacheron Constantin, Frédérique Constant, Piaget ou encore Alpina Watch, vont contribuer à donner au site une connotation  horlogère qui ne saurait pourtant priver d’autres sociétés industrielles de trouver leur place et de s’y développer. Ainsi Clarins SA, dont le bâtiment administratif et de dépôts et le centre logistique III, comportant plus de dix mille mètres carrés de plancher, ont été réalisés en deux étapes, de 1999 à 2006, ou STMicroelectronics, société internationale spécialisée dans le développement, la fabrication et la commercialisation de semi-conducteurs, dont le siège mondial situé en bordure immédiate de l’autoroute, dispose de 15’000 m2 de bureaux et de laboratoires dans un volume total de 125’000 m3.

CTN (Centre des Technologies Nouvelles), Fongit (incubateur d’entreprises) ou encore Harry Winston Rare Timepieces (produits innovants) ont apporté à la ZIPLO une diversité alliant la haute technologie électronique et microtechnique, la recherche, la pharmaceutique, l’environnement administratif, les secteurs juridiques et financiers, le marketing et la communication. Cependant, des entreprises de dimensions plus modestes et d’ateliers en rapport direct avec l’activité économique locale et régionale y ont également trouvé leur place. La cohabitation entre les artisans locaux tels que garages, carrosseries, menuiseries, arts graphiques ou ateliers en maçonnerie et les grands groupes internationaux s’est harmonisée au gré des implantations sur le site de Plan-les-Ouates qui, actuellement, recense plus de 350 entreprises avec près de 8’000 emplois à la clef!

Piaget.  © Commune Plan-les-Ouates

Le très large éventail d’activités exercées dans le périmètre de la ZIPLO a entraîné la mise en œuvre et la construction de bâtiments dont la diversité architecturale est d’une très grande richesse. A «l’Architecture disparate aux couleurs parfois criardes et aux silhouettes irrégulières» mentionnée dans le Plan directeur de la Commune en 1990, résultante logique de la mise en perspective d’ateliers, hangars et immeubles commerciaux vivant dans le même espace, s’est ajoutée une dimension nouvelle avec l’apparition de véritables complexes architecturaux. L’implantation de sièges, représentations et manufactures de grandes enseignes de l’horlogerie, de la microtechnique et de l’industrie de luxe ont en effet permis l’édification de bâtiments prestigieux conçus par des architectes de renom. Formes, élégance, couleurs, contrastes, vitrages, ombres et lumières donnent à certaines constructions une splendeur encore valorisée par la proximité de bâtiments simples et conventionnels. Si les réalisations de Rolex, Patek Philippe, Piaget, Vacheron Constantin, Clarins ou Harry Winston valent à elles seules le déplacement, on ne saurait non plus ignorer les immeubles abritant Agrifrance, Blue Box, LEM, STMicroelectronics et bien d’autres. La ZIPLO est ainsi devenue un vivier novateur d’architecture industrielle au sein duquel le contraste entre les petites et moyennes entreprises et les grandes manufactures, en particulier horlogères, est saisissant.

Rolex.  © Commune Plan-les-Ouates

En moins d’un quart de siècle, la commune a accueilli sur son territoire l’une des zones industrielles et commerciales les plus importantes du canton, aux portes de Genève et de la Suisse, à deux pas de l’aéroport et à la croisée des axes autoroutiers transfrontaliers. Et pourtant, la transformation, voire la transfiguration de Plan-les-Ouates n’a en rien modifié l’esprit et la bonhommie de ses villageois devenus citadins au début 2011. Ce n’est pas le moindre des mérites de celles et ceux qui ont conçu, géré et administré le développement de la ZIPLO!