PATEK PHILIPPE – La sagesse du champion

Se maintenir parmi l’élite de l’horlogerie n’est jamais acquis. C’est ce que pense Thierry Stern, rencontré à l’occasion de l’inauguration du nouveau centre de production de La Chaux-de-Fonds

WORLDTEMPUS – 3 mars 2010

Louis Nardin

Le long bâtiment aux parois vitrées trône tel un écrin sombre et mystérieux sur le flanc de la colline. Aux alentours, les champs vert-olive sont zébrés de bandes neigeuses. Dans les environs se dressent d’autres unités de production horlogères comme celles de Cartier, de Jaquet Droz ou de Greubel-Forsey en contrebas. Le Crêt-du-Locle, cette zone liant La Chaux-de-Fonds au Locle, s’est mué ces dernières années en zone industrielle toute entière consacrée aux produits horlogers. C’est précisément là que Patek Philippe a inauguré aujourd’hui un second centre de fabrication en moins d’un mois, juste après celui de Plan-les-Ouates, à Genève. Débutés en avril 2008, les travaux ont permis de regrouper sous un même toit les activités de trois sous-traitants dont la marque possède des parts ou l’entier du capital. Dès à présent, Calame & Cie SA – fabrication de boîtiers -, Poli-Art SA – polissage – et SHG (Sertissage Haut de Gamme) – sertissage -, cohabitent dans cet édifice propriété de Patek Philippe.

Le nouveau centre de production se situe au Crêt-de-Locle entre La Chaux-de-Fonds et le Locle © Worldtempus/Louis Nardin

«Cette nouvelle construction n’est pas destinée à augmenter le volume de production, précise d’entrée Thierry Stern, président de Patek Philippe. Elle obéissait à un impératif: rassembler des corps de métiers jusqu’alors disséminés sur plusieurs sites. Cette opération a permis de gagner en efficacité, et aussi de réduire le risque de vols lors du transport des pièces. La taille grandissante des machines utilisées a également joué un rôle. Grâce à ce nouveau bâtiment, notre outil de production au sens large se fait toujours plus performant, une nécessité pour rester au top niveau.»

L'atelier de sertissage de SHG © Worldtempus/Louis Nardin

Pour Thierry Stern, justement, le statut de marque iconique attribué à Patek Philippe n’a rien d’un acquis. «Nous sommes fiers de nous situer au sommet de la pyramide. Mais les autres marques s’améliorent également de jour en jour. Et justement, une partie du succès vient d’une bonne organisation interne de la production.»

Thierry Stern, président de Patek Philippe. DR

Avec plus de 40'000 montres vendues en 2009 - principalement des pièces très haut de gamme - et un chiffre d’affaires supérieur à celui de l’année dernière, et cela malgré la crise, la manufacture genevoise veut en effet compter sur une structure de production solide. L’extension de Plan-les-Ouates a permis d’augmenter les capacités dans tout ce qui à trait à la fabrication des composants de mouvements. A savoir que les montres compliquées sur lesquels les acheteurs jettent plus volontiers leur dévolu comptent justement un nombre supérieur d’éléments.

L'accès au bâtiment se fait par l'arrière. © Worldtempus/Louis Nardin

«De facto, Patek Philippe devient une marque de plus en plus tournée vers les complications, explique Thierry Stern. Avec plus de 170 références au catalogue et des calibres toujours plus complexes, nous pouvons nous prévaloir d’une expertise qui nous encourage à poursuivre dans cette direction.» Mais savoir réaliser des montres exceptionnelles n’est pas suffisant. «Outre le développement et la mise au point de ces modèles, il est tout aussi essentiel de pouvoir les produire et les livrer. D’ailleurs, combien de montres n’apparaissent qu’en photo et rarement aux poignets de clients finaux? Notre stratégie de croissance est parvenue à nous donner cette force qui participe également à nous distinguer de la concurrence.»