Caroline Scheufele (in French only)

Alors que les manchettes des quotidiens ne parlent que de licenciements et de morosité, la maison genevoise d'horlogerie Chopard accroît de 30% son chiffre d'affaires. Un succès pour le secteur des produits de luxe, habituellement frappé de plein fouet par la récession. Avec près de 650 employés entre la Suisse et l'Allemagne, l'entreprise fait les beaux jours de la Genève horlogère.

Derrière cette brillante réussite se cache la famille Scheufele. Le père, Karl, s'occupe de la finance, la mère, Karin, se concentre sur l'usine allemande, et le fils, Karl-Friederich, est responsable des montres homme et du premier calibre maison: L.U.C. Mais ce portrait serait incomplet sans Caroline, la fille, véritable petite fée clochette de l'entreprise. Elle dirige le département de la création et donne une forme et un style aux 70 000 bijoux et montres fabriqués par an.

Débordante d'énergie

Ce petit bout de femme de 36 ans reste pourtant l'enfant terrible de la famille. La tête dure et une énergie débordante, elle impose ses points de vue et règne incontestablement sur l'identité de Chopard. Elle tient aussi le crayon, quand elle trouve le temps, et couche sur papier des inspirations qu'elle glane lors de ses pérégrinations. "Les voyages me permettent de rester près du marché et de sentir l'air du temps, explique-t-elle. Comme la collection "Casmir", par exemple, née d'un séjour en Inde." Ce n'est pas moins de 250 nouveaux modèles qui ont été lancés cette année. Cette décideuse a bâti en grande partie ce succès et elle reste lucide sur les atouts de l'entreprise. "Cette croissance continue est due à nos collections qui sont très diversifiées pour plaire sur tous les marchés. Nous communiquons aussi beaucoup avec un concept publicitaire qui a de l'impact. Enfin, l'entreprise possède une flexibilité, car tout est sous contrôle dans nos locaux. On est capable de livrer une montre de qualité en vingt-quatre heures."

Dernier coup de tête

Caroline s'est imposée dans l'entreprise avec le fameux pendentif clown, devenu depuis le personnage fétiche de la maison. C'était, il y a seize ans, quand le bijou se devait d'être encore sérieux et classique. Pour faire plaisir à sa fille, tout en restant sceptique, Karl a décidé d'en fabriquer quelques-uns. Le succès fut immédiat. Chopard en produit mille par an, une belle entrée en matière pour la fille du patron ! Dernier coup de tête en date: la montre "Happy Diamond" en plastique. Cette série limitée allie les diamants dans une monture en plastique. Un élément s'ajoute à ce portrait de famille: Fawaz Gruosi, le mari de Caroline, également créateur de bijoux. On imagine les tête-à-tête du couple... Cet Italien a déjà mis sa patte dans l'affaire familiale, il conseille sa femme sur leur passion commune. Leur bébé s'appelle "Ice Cube", une montre pavée de diamants.

"J'aurais aimé être architecte"

Après des études à l'Ecole internationale de Genève, Caroline est partie en Allemagne, son pays d'origine, pour apprendre le dessin et la gemmologie. Elle est entrée à 19 ans dans l'entreprise pour passer successivement dans tous les départements. "J'avoue n'avoir pas songé à faire un autre métier. Si j'avais dû faire autre chose, j'aurais aimé être architecte." Un désir qu'elle concrétise en surveillant la décoration des 24 boutiques de la marque à travers le monde. Mais cette femme d'affaires ne supervise pas seulement la décoration. "Je peux contrôler heure par heure le chiffre d'affaires de nos magasins sur mon ordinateur." Gare aux managers paresseux ! Ces boutiques nécessitent une diversification de la marque, il faut remplir les vitrines et garantir un éventail de prix aux clients. Outre les bijoux en or jaune et diamants, matière que Caroline préfère travailler, une pléthore d'accessoires passe entre ses mains: porcelaine, foulards, lunettes, parfums ou argenterie.

La Chine au crible

Seul regret: Chopard n'a plus de boutique en Italie. "La dernière a été complètement dévalisée l'hiver dernier. On cherche un bon emplacement à Milan. C'est important, car l'Italie reste le berceau de la mode." Surtout que l'Europe est son deuxième marché après l'Asie. La famille allemande se penche aussi sur les nouveaux marchés, après une boutique à Moscou, la Chine est passée au crible afin de trouver l'emplacement idéal dans ce vaste pays en pleine mutation.

Décembre 1997